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* 기초 의학 정보

호흡곤란이란 평소처럼 숨쉬기 어렵거나, 충분한 호흡이 되지 않는다고 느끼는 증상으로 가슴조임, 공기가 부족한 느낌(공기 기아)도 이에 포함됩니다. 평소에 생기는 호흡곤란은 숨을 쉬려고 노력하면서 증상이 다소 호전되지만, 예기치 않은 상황에서 호흡곤란이 발생할 경우 심각한 상황에 이를 수 있습니다. 호흡곤란의 원인은 천식, 울혈성 심부전, 만성 폐쇄성 폐질환, 폐렴, 간질성폐질환 등의 호흡기 질환과 심근 허혈, 심리적 원인으로 인한 심인성이 대부분으로 알려져 있습니다.

호흡곤란의 원인을 감별하기 위해 단계적 진단검사를 할 수 있는데 먼저 자세한 병력 청취 및 신체 진찰을 실시하고, 단순흉부촬영, 심전도, 일반 혈액검사 등의 검사들을 동시에 시행합니다. 이러한 검사를 통해 원인을 알 수 없는 경우 폐기능검사 및 심장초음파검사와 같이 심장 또는 폐질환에 대한 정밀 검사가 필요합니다.

급성 호흡곤란은 수분에서 수 시간에 걸쳐 갑자기 발생하는데 심각한 질환이나 손상으로 발생할 수 있으므로 신속한 진단과 치료가 중요합니다. 의식저하, 청색증, 호흡음의 감소, 저혈압, 저산소증, 불안정한 맥박, 천명음, 흡기근 함몰 등 심각한 증후를 보이는 경우 가능한 빨리 응급실을 방문하도록 합니다. 급성 호흡곤란은 만성 폐쇄성 폐질환, 천식과 같이 기존에 가지고 있던 호흡기 질환이나 심부전, 심근경색 등 심장 질환 등이 원인이 되어 발생하는 경우가 많습니다. 그 외에도 신부전, 당뇨병성 혼수, 패혈증, 기타 대사성 산증 등 생리적 및 심인성 원인으로 발생하기도 하므로 이에 대한 고려도 필요합니다. 응급 상황이 아닌 것으로 판단된 안정된 호흡곤란 환자는 병력, 신체 진찰 및 적합한 검사를 통해 평가하게 됩니다. 과호흡증후군은 주로 정신적 스트레스로 발생한 과도한 호흡으로 인하여 이산화탄소가 과다하게 배출되어 발생하는 질환입니다. 불안이나 긴장, 흥분 때문에 발작적이고 과도하게 호흡하고, 이러한 증상이 다시 불안을 유발하여 과호흡을 지속, 악화시키는 악순환을 일으키게 됩니다.

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